Поклонники Mass Effect не оставляют попыток вернуть серию к жизни. Петиция #SaveMassEffect на Change.org, которая просит Electronic Arts не хоронить франшизу после закрытия BioWare, за несколько дней собрала более 300 тысяч подписей. К вечеру 07 ноября счётчик показывал около 309 тысяч. В тот же день активисты вывели свой призыв на экран в центре Нью-Йорка: рекламный ролик на Таймс-сквер крутили 26 октября, по 15 секунд каждый час.
Реклама за 250 долларов
Билборд находится по адресу Бродвей, 1560, над магазином Pelé на площади Даффи. Ролик показывали каждый час в 35 минут, по 15 секунд. Организовали акцию участница движения и автор контента Kala Elizabeth вместе с командой «We are Mass Effect». Вышло дёшево: по словам Kala Elizabeth, сказанным Kotaku, за эфирное время она заплатила всего 250 долларов. Участники уже обсуждают сбор средств на следующие акции.
На экране короткая анимация с надписью «Keelah si’yah» и хештегом #SaveMassEffect. PC Gamer описывает картинку: планетарный пейзаж, напоминающий стартовый экран первой части, красная полоса N7 и фирменный шрифт серии. Фраза «Keelah si’yah» принадлежит кварианцам, и её можно приблизительно перевести как «ради родины, которую я надеюсь однажды найти». Так же называется кварианский ковчег из Mass Effect: Andromeda и сопровождавшего её романа Annihilation. Идея, по словам Elizabeth, в том, что тем, кто отправляется через тёмный космос, на другой стороне может открыться новый дом.
Сначала она хотела использовать более привычное «Keelah se’lai» («ради родины, которую я надеюсь увидеть когда-нибудь»), но изменила, чтобы отметить участие писательницы Кэтрин Валенте, автора романа Annihilation, в работе над Mass Effect: Universe. Были и технические сложности: в первом варианте ролика стояло название BioWare, и заявку отклонили из-за авторских прав, поэтому название пришлось убрать. Хештег остался. Об этом Kotaku уточнил позже, обновив материал 26 октября.
Откуда столько подписей
Всё началось 21 октября, когда EA объявила о закрытии BioWare и отмене следующей части. Петицию создал Джо Смит. Требования у неё широкие: пусть EA либо продолжит разработку Mass Effect, либо передаст лицензию другой студии, которая сможет довести игру до конца. Экранизации Amazon, которая находится в разработке, петиция не касается: речь только о видеоигре.
Рост шёл быстро. 24 октября под петицией стояло около 124 тысяч подписей, потом счётчик перевалил за 170 и 180 тысяч, 26 октября прошёл отметку в 200 тысяч, а к концу дня показывал около 224 тысяч. Часть подписантов оставляет под текстом личные истории. Один из них, судя по пересказу PC Gamer, пишет, что играет уже 13 лет, а его жена вместе с ним любит историю командора Шепарда.
Заметную поддержку движению оказали голоса Шепарда: Дженнифер Хейл и Марк Мир. Откликнулись и разработчики The Expanse: Osiris Reborn, игры 2027 года, во многом вдохновлённой Mass Effect: они написали в соцсетях, что надеются хоть где-то увидеть сдвиг, который сохранит серию. Другие игроки предлагают Microsoft купить права и взять к себе бывших сотрудников BioWare, но подтверждений, что такие переговоры возможны, нет.
Утечки подогрели кампанию
Кампанию подстегнули утечки. После закрытия студии бывший разработчик выложил кадры внутреннего ролика отменённой игры, которая называлась Mass Effect: Universe. Затем один ютубер, входивший в «совет» игроков, дававших отзывы разработчикам, рассказал сюжетные подробности. По этим описаниям, игра происходила через 600 лет после событий трилогии, учитывала выборы из прошлых частей и была похожа на шпионский триллер на фоне галактической холодной войны. PC Gamer называет замысел одновременно смелым и необычно конкретным.
Ролик, как отмечает Tweaktown, раскрывал сюжетные ходы, но не показывал игровых механик. Сама EA на петицию не отвечала.
Что будет дальше
Статус франшизы остаётся неопределённым. EA пока не объявляла, что станет с правами на Mass Effect и Dragon Age, и не сообщала, что игры этих серий разрабатываются где-то ещё. По сообщению GINX, следующую часть компания переносить в другую студию не собирается. PC Gamer замечает, что представить, как EA разворачивается на 180 градусов, трудно, но и представить, что Mass Effect останется закрытой навсегда, тоже нелегко.
Организаторы не собираются останавливаться. Kala Elizabeth рассказала Kotaku, что движение готовит новые акции, а деньги на них собирает через краудфандинг. Раньше обсуждалась идея поставить билборд рядом с калифорнийской штаб-квартирой EA, но это пока инициатива сообщества, а не подтверждённая рекламная кампания.
Контекст не слишком обнадёживает. BioWare основали в 1995 году Рэй Музика и Грег Зещук. Студия сделала Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic, Mass Effect и Dragon Age, но последняя её игра, Dragon Age: The Veilguard, не оправдала ожиданий EA. EA сама недавно сменила владельцев: сделка на 55 миллиардов долларов с участием саудовского Public Investment Fund, Silver Lake и Affinity Partners закрылась 4 августа, и закрытие BioWare стало первым крупным сокращением после неё. Всё это делает быстрое решение в пользу фанатов маловероятным, но подписи под петицией продолжают копиться.
